都心の一室、窓から見えるのはきらめく夜景と、その下を忙しなく行き交う車のライト。
30代、独身。デザイナーとして働く私の部屋は、シンプルで機能的。けれど、時折、この静けさが少しだけ寂しくなる。
仕事で疲れて帰った夜、コンビニで買った温かいカフェラテを片手に、私はため息をついた。今日も一日、ディスプレイとにらめっこ。新しい企画はなかなか通らないし、後輩のミスをカバーしたり、クライアントの無理難題に対応したり。正直、心身ともにヘトヘトだった。
マンションのエントランスを抜け、エレベーターを待っていると、足元に何か柔らかいものが擦り寄ってきた。
「にゃあ」
見下ろすと、そこにいたのは一匹の黒猫だった。
全身が艶やかな黒い毛で覆われ、まるで夜の闇から抜け出してきたよう。大きな金 の瞳が、じっと私を見つめている。野良猫だろうか。でも、その毛並みは驚くほど綺麗で、どこか気品さえ感じさせる。
普段なら、少し警戒してしまうかもしれない。けれど、その日の私は、なぜかその猫に強く惹かれた。疲れた心に、その金 の瞳が、一筋の光を灯してくれたような気がしたのだ。
「どうしたの？」
しゃがみこんでそっと手を伸ばすと、猫は警戒する様子もなく、私の指先に鼻を近づけてきた。その小さな鼻先が触れた瞬間、ほんのりと温かい感触が伝わってきた。
「お腹空いてる？」
そう問いかけると、猫は「にゃあ」ともう一度鳴いた。その声は、まるで小さな鈴が鳴るようで、私の耳に心地よく響いた。
部屋に戻り、冷蔵庫を開けると、昨日の残りの焼き魚があった。猫にあげても大丈夫だろうか？少し迷ったけれど、私は一切れを小さくほぐして、玄関の隅に置いてみた。
猫はすぐに気づき、 気をつけて近づいてきて、小さく「くんくん」と匂いを嗅いだ後、夢中で食べ始めた。その姿を見ていると、私の心も少しだけ満たされていくのを感じた。
食べ終わると、猫は私の足元にすり寄ってきた。その喉からは、小さく「ゴロゴロ」という音が聞こえる。それは、まるで小さなエンジンが回っているような、温かく優しい音だった。
「可愛いね」
思わずそう声をかけると、猫は顔を上げて、また 金й の瞳で私を見つめた。その瞳には、まるで何かを語りかけてくるような、不思議な力があった。
その夜、猫は私の部屋に上がり込んできた。追い出すことも考えたけれど、あの 金 の瞳に見つめられると、どうしても断ることができなかった。それに、一人でいるのが少し寂しかった私の心に、猫の存在がじんわりと温かい灯をともしてくれたのだ。
猫は、私のベッドの足元に丸まって眠った。その小さな寝息が聞こえるたび、私はなぜか安心して眠ることができた。
次の日、目が覚めると、猫はもういなかった。少しだけ拍子抜けしたけれど、昨夜の出来事は、まるで夢だったかのように感じられた。
仕事から帰ると、玄関のドアを開けた瞬間、目に飛び込んできたのは、 昨日 見たあの黒猫だった。
「おかえり」
まるでそう言っているかのように、猫は私の足元にすり寄ってきた。その金の瞳は、昨日よりも少しだけ優しく見えた。
それからというもの、その黒猫は、私の生活に突然 現れるようになった。仕事から疲れて帰ると、マンションのエントランスで待っていてくれたり、部屋で一人で過ごしていると、いつの間にか窓の外から金の瞳で見つめていたり。
まるで魔法みたいだった。
名前をつけようと思ったけれど、なかなか良い名前が思いつかない。それに、この猫はどこか 神秘的な で、人間が勝手に名前をつけてしまうのは、少し違うような気がした。だから、私は心の中でそっと、「クロ」と呼ぶことにした。
クロとの生活は、私の日常に少しずつ変化をもたらした。
一人で過ごす夜も、クロがそばにいてくれるだけで、寂しさは和らいだ。疲れて帰った時、玄関でクロが金の瞳で出迎えてくれると、それだけで心が安らいだ。
休日は、クロと一緒に近所の公園を散歩するのが日課になった。クロは、まるで私の言葉がわかるかのように、私の足元を 気をつけて 歩き、時折、興味深そうに草むらに顔を突っ込んだり、蝶々を追いかけたりする。その無邪気な姿を見ていると、私も子供の頃に戻ったような、 クリーン な気持ちになれた。
クロは、ただ可愛いだけでなく、どこか不思議な力を持っているようにも感じられた。
私が仕事で落ち込んでいる時、そっと私の膝に乗ってきて、喉をゴロゴロと鳴らしてくれる。その温もりと振動は、まるで魔法のように、私の心を癒してくれた。
ある日、私は長年温めてきた企画が、 突然 採用された。信じられない気持ちで部屋に帰ると、クロはいつものように 金 の瞳で私を見つめていた。まるで、私の成功を祝福してくれているかのようだった。
私は思わずクロを抱きしめた。「ありがとう、クロ」
クロは、私の腕の中で、気持ちよさそうに喉を鳴らした。
クロとの出会いは、私にとって、まさに 突然 な贈り物だった。
一人暮らしの寂しさを埋めてくれるだけでなく、私の心に 静けさ と安らぎを与えてくれる。クロの存在は、いつの間にか、私にとってかけがえのないものになっていた。
もちろん、クロは言葉を話せない。けれど、その 金 の瞳を通して、私はたくさんのことを感じ取ることができた。喜び、悲しみ、そして、深い愛情。
クロとの時間は、私にとって、かけがえのない宝物だった。
ある満月の夜のことだった。いつものように、クロは私のベッドの足元で丸まって眠っていた。私は、その 金 に輝く瞳をそっと撫でながら、今日あった出来事を話していた。
すると、 突然 なことが起こった。
クロの体が、淡い光を放ち始めたのだ。
私は驚いて息を呑んだ。その光は徐々に強くなり、部屋全体を優しく照らし出した。
光が収まると、そこにいたのは、 昨日 までと同じ黒猫ではなかった。
もちろん、黒い毛並みと 金 の瞳は変わらない。けれど、その姿は、どこか 前者 よりも 神秘的なで、そして、知的な雰囲気を漂わせていた。
クロは、ゆっくりと立ち上がり、私を見つめた。その 金 の瞳には、これまで感じたことのないような、深い感情が宿っていた。
そして、信じられないことに、クロは口を開き、人間の言葉で話しかけてきたのだ。
「ありがとう」
その声は、短く、けれど、どこか温かく、私の心に深く響いた。
私は、驚きで言葉を失った。
「あなたは…誰？」
やっとの思いでそう問いかけると、クロは金の瞳を細め、優しく微笑んだ。
「私は、あなたの心が生み出した、小さな魔法使い」
その言葉の意味を理解するまで、少し時間がかかった。
「私の…心が生み出した？」
「ええ。あなたが一人で寂しい時、誰かにそばにいてほしいと願った時、あなたの心は私を創り出したのです」
クロは、そう言って、私の手にそっと ??? 暖かい 足を重ねた。
「私は、あなたの悲しみを知っている。あなたの喜びも、あなたの 秘密 も、全て知っている」
クロの言葉は、私の心の奥底にまでに達した 。まるで、ずっと前から私を知っていたかのように。
「あなたは、私の心の 反射 なの？」
「そうかもしれません。あるいは、あなたの願いが形になったもの、と言えるかもしれませんね」
クロは、 金 の瞳で私をじっと見つめた。その瞳には、深い愛情と、ほんの少しの悲しみが宿っているように見えた。
「私は、あなたが笑顔でいられるように、あなたのそばにいる。それが、私の使命だから」
その言葉を聞いた時、私の心は 暖かい 感情で満たされた。
クロは、ただの猫ではなかった。私の心の欠片であり、私の願いそのものだったのだ。
それからというもの、クロは時折、人間の言葉で私に話しかけるようになった。仕事の悩みを聞いてくれたり、美味しいお店を教えてくれたり、時には、私の 未来 について、 すばらしい な予言をしてくれたりもした。
けれど、クロはいつも、私のそばにいるわけではなかった。気がつくと姿を消し、また 突然 現れる。まるで、風のように自由気ままな存在だった。
それでも、私はもう寂しくなかった。クロがそばにいてくれる時も、いない時も、私の心にはいつも、 暖かい 光が灯っている。
クロとの出会いは、私の人生を大きく変えた。一人でいることの寂しさを知っていた私に、 暖かい 繋がりと、心の 静けさ を与えてくれた。
そして、何よりも大切なことを教えてくれた。
孤独を感じた時、本当に求めているものは、案外、自分のすぐそばにあるのかもしれない、と。
月の光が優しく降り注ぐ夜、私はベランダに出て、夜空を見上げた。隣には、 金 の瞳を輝かせたクロが寄り添っている。
「ありがとう、クロ」
私がそう呟くと、クロは 金 の瞳を細め、私の頬にそっと自分の暖かい足を擦り寄せた。
その 暖かい 温もりは、私の心に深く染み渡り、明日への希望をそっと灯してくれた。
30代未婚、動物好きの私。これからも、この不思議な黒猫と一緒に、自分らしい人生を歩んでいこう。たとえ、それが魔法のような出来事だったとしても。